董仲舒在先秦及汉初时期对儒学进行了更新,通过《春秋公羊传》创作了《春秋繁露》,强调“以教化为大务”,其教化理论呈现“天·人·德”模式。他将“天”视为根本,认为“天”生“民”、授予“王”权力以教化人民;面向“人”方面,他认为“天生中民之性未善”,需要通过教化使其变善,主要针对“中民”进行教化;在“德”方面,董仲舒提出“务以德善化民”,要求“王”应“宜于民”,而“中民”应遵循“五常”之道,社会政治秩序则应遵循“三纲”之理。
教化是董仲舒思想的重要组成部分,他在儒学教化方面努力求思想大一统,对中华民族共同体意识的形成具有深远的文化积淀作用。通过这些努力,董仲舒在儒学发展史上占据了重要地位,其思想对后世产生了深远影响。