儒读汇天文学界再次迎来了一个重大革命，我国科学家利用“中国天眼”在银河系中发现了一颗独特的毫秒脉冲星PSR J1928+1815。这颗脉冲星有着独特的特征：约六分之一的时间被其伴星遮挡，且伴星的质量远超一般掩食脉冲星的伴星。此类掩食脉冲星极为罕见，其研究对于恒星演化、致密星吸积和双星并合引力波源等领域具有重要意义。
这一重要发现由中国科学院国家天文台研究员韩金林团队完成，相关成果论文于5月23日凌晨在国际权威学术期刊《科学》发表。
“在广袤的银河系中，大多数恒星以双星形式存在，共同演化。双星之间如何进行物质交换？它的演化过程又是怎样的？这些问题长期以来都是天文学研究的前沿课题。”韩金林表示。
根据双星演化理论，质量较大的恒星通常会率先演化，塌缩成密度极高的致密星，如脉冲星或黑洞。而质量较小的伴星则会被致密星吸积，并因质量流失而体积膨胀，甚至超过了致密星的尺寸。随后，双星将在一个公共包层中演化约一千年。公共包层演化后，留下的是一颗快速自转的致密星与一颗高温氦星，它们在一个非常紧密的轨道上相互绕转。
然而，这种特殊双星系统的存活时间仅约一千万年，之后伴星就会演化成白矮星，进入新的阶段。相比之下，这个时间在138亿年的宇宙历史中是非常短暂的。科学家估算，银河系中可能只有几十个这样的双星系统，极为稀有，因此非常难以被观测到。
2020年，韩金林团队利用“中国天眼”在银河系中进行脉冲星深度搜索时，发现了PSR J1928+1815。这颗脉冲星的自转周期为10.55毫秒，其与伴星的轨道周期仅为3.6小时，且伴星的质量至少有1个太阳那么大。
“综合这些数据，我们推测，该脉冲星的伴星应该是一颗高温氦星。脉冲星信号被掩食是因为氦星甩出的星风物质所造成的。”韩金林解释道，这颗脉冲星和其伴星应该是经历过共同包层演化之后的特殊双星系统。
《科学》期刊的审稿人认为，这一发现具有极高的科学价值，将为科学家更好地研究双星系统的公共包层演化提供重要依据，并有望为恒星群体演化、致密星吸积和引力波源预测等多个领域的科学研究提供观测基础。
